Brillance, lustre, orient : trois mots pour tenter de dire ce que l’œil perçoit devant une perle. Mais sa qualité la plus mystérieuse est ailleurs : cette impression qu’elle ne renvoie pas la lumière, mais qu’elle la contient.
On dit souvent qu’une perle semble éclairée de l’intérieur. L’expression est poétique, mais elle repose sur une réalité optique. La lumière ne reste pas seulement à la surface de la nacre. Elle pénètre partiellement dans les couches, rencontre les plaquettes d’aragonite, se réfléchit, se disperse, se superpose, puis revient vers l’œil avec une douceur transformée.
Extrait de La perle, chapitre La matière nacrée : science d’une gemme organique.
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