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Ablation : érosion de la surface d’un météoroïde par échauffement lors de la traversée atmosphérique.
Achondrite : météorite pierreuse dépourvue de chondres, issue d’un corps parent différencié.
Astéroïde : petit corps rocheux ou métallique en orbite autour du Soleil ; principal réservoir des météorites.
Ataxite : météorite ferreuse très riche en nickel, sans figures de Widmanstätten visibles.
Bolide : météore d’éclat exceptionnel, souvent accompagné d’une fragmentation et d’effets sonores.
Chaîne de désintégration : suite de transformations radioactives par lesquelles un isotope instable aboutit à un élément stable ; fondement de la datation radiométrique.
Chondre : sphérule silicatée millimétrique formée par fusion éclair dans le disque protoplanétaire ; constituant caractéristique des chondrites.
Chondrite : météorite pierreuse primitive contenant des chondres, jamais fondue depuis sa formation.
Chondrite carbonée : chondrite riche en carbone, en eau et en matière organique (Allende, Murchison).
Corps parent : astéroïde, planète ou satellite dont provient une météorite.
Croûte de fusion : fine pellicule sombre et vitreuse formée à la surface d’une météorite pendant la traversée atmosphérique.
Différenciation : séparation, sous l’effet de la chaleur, des métaux (noyau) et des silicates (manteau, croûte) d’un corps céleste.
Ellipse de dispersion : zone allongée au sol où retombent les fragments d’une même chute.
Figures de Widmanstätten : motifs géométriques entrecroisés révélés par attaque acide sur les fers octaédrites ; signature d’un refroidissement si lent qu’aucun procédé industriel ne peut le reproduire.
Hexaédrite : météorite ferreuse pauvre en nickel, à structure cristalline simple.
Inclusion réfractaire (CAI) : l’un des tout premiers solides condensés du système solaire, riche en calcium et en aluminium ; les plus anciens matériaux datés (environ 4,567 milliards d’années).
Isotope : variante d’un élément chimique différant par son nombre de neutrons ; outil de datation et de traçage des origines.
Matrice : matériau à grain fin cimentant chondres, métal et inclusions dans une chondrite.
Mésosidérite : météorite mixte associant métal et silicates en une brèche désordonnée.
Météore : phénomène lumineux produit par l’entrée d’un météoroïde dans l’atmosphère (l’« étoile filante »).
Météoroïde : fragment rocheux ou métallique circulant dans l’espace, avant son entrée dans l’atmosphère.
Météorite : fragment de matière extraterrestre parvenu jusqu’au sol.
Micrométéorite : poussière extraterrestre de moins d’un millimètre atteignant le sol ; l’essentiel du flux quotidien reçu par la Terre.
NWA (Northwest Africa) : préfixe de nomenclature des météorites trouvées au Sahara nord-occidental, suivi d’un numéro d’enregistrement.
Octaédrite : météorite ferreuse à teneur intermédiaire en nickel, présentant des figures de Widmanstätten.
Olivine : silicate de magnésium et de fer, minéral dominant des météorites pierreuses ; sa variété gemme (péridot) fait l’éclat des pallasites.
Pallasite : météorite mixte associant cristaux d’olivine et réseau de fer-nickel, généralement interprétée comme issue de la zone de contact entre noyau et manteau d’un corps différencié, hypothèse aujourd’hui discutée.
Planétésimal : corps de quelques kilomètres formé par accrétion dans le disque protoplanétaire ; brique élémentaire des planètes.
Régmaglyptes : dépressions en « empreintes de pouce » creusées à la surface d’une météorite par l’ablation atmosphérique.
Sidérite : nom traditionnel des météorites ferreuses (fer-nickel).
Sidérolithe : nom traditionnel des météorites mixtes (pallasites et mésosidérites).
Tectite : verre naturel d’origine terrestre, projeté et refondu lors d’un impact ; matériau associé aux météorites, mais non météoritique (moldavite, indochinite).
Trouvaille / chute : une « chute » est une météorite recueillie après observation de sa chute ; une « trouvaille » est découverte sans événement observé.