Polissez la tranche d’une Muonionalusta, attaquez-la à l’acide : un réseau de bandes entrecroisées apparaît, si régulier qu’il semble gravé de main d’homme. Aucun laboratoire ne peut le reproduire.
C’est lors de leur préparation que ces météorites livrent l’un de leurs aspects les plus remarquables. Lorsqu’une section est polie puis attaquée à l’acide, un réseau de structures géométriques apparaît : des motifs entrecroisés et réguliers, presque architecturés.
Ces structures sont connues sous le nom de figures de Widmanstätten. Elles résultent de l’intercroissance de deux minéraux riches en fer et en nickel, la kamacite et la taénite, au cours d’un refroidissement extrêmement lent dans le corps parent. Leur formation implique des vitesses de refroidissement très faibles, de l’ordre de quelques degrés par million d’années dans de nombreux cas, une lenteur impossible à reproduire à l’échelle humaine.
Au-delà de leur beauté, ces figures gardent l’empreinte d’un environnement interne aujourd’hui disparu.
Extrait de La météorite, chapitre Classification des météorites.